Wat voor Dialeau startte als een klein bijberoep, groeide uit tot een gevestigde waarde met een duidelijke visie op kwaliteit en innovatie. Het is die gedeelde filosofie die aan de basis ligt van de samenwerking tussen Dialeau en Watergenius. 

We schuiven aan tafel met Alex Allaert van Dialeau, Stef Vancoillie van Watergenius en ikzelf, Senne Snellings van Smeltpunt, voor een gesprek over innovatie, evolutie in waterbehandeling en wat een sterke samenwerking vandaag écht betekent. 

Alex, kan je jezelf en Dialeau kort voorstellen?

Alex: “Een 14-tal jaar geleden zijn Dieter en ik in bijberoep met Dialeau gestart. Vandaag staan we hier met een team van 16, waarvan drie bedienden en de rest allemaal installateurs. Zelf zit ik al meer dan 25 jaar in de sector. Ik heb altijd al de visie gehad om een bedrijf te starten, maar alleen zag ik dat niet zitten. Dieter en ik werkten in onze vorige job al samen en van daaruit hebben we dan de stap gezet naar een eigen zaak.

Wij focussen ons vooral op particuliere klanten. Van ontstoppingen tot volledige badkamerrenovaties, HVAC-installaties en waterbehandeling. Alles behalve elektriciteit eigenlijk. We proberen een totaalpartner te zijn.”

“Vroeger verbruikte een auto 20 à 30 liter per 100 km en bleef die gewoon rijden, zelfs als er vuil in zat. Vandaag verbruikt die nog maar 4 à 5 liter, maar één klein vuiltje en je staat stil. Met ketels is dat net hetzelfde: efficiënter, maar ook fragieler.” — Stef Vancoillie, Watergenius

Met welke problemen rond waterkwaliteit komen jullie het vaakst in aanraking?

Alex: “Tegenwoordig worden er vaak producten geplaatst zonder rekening te houden met de lange termijn. Wat je vandaag ziet, is dat installaties veel gevoeliger zijn geworden. Vroeger kon een ketel nog wel wat kalk verdragen, vandaag is alles veel fijner afgesteld en zijn de buizen allemaal veel smaller geworden. 

Daarom is waterontharding vandaag geen luxe meer, maar een must. Het gebeurt nog te vaak dat mensen pas ingrijpen wanneer er al problemen zijn. Zo komen we regelmatig bij mensen die twee jaar na de plaatsing al problemen met hun ketel ondervinden omwille van de kalk in het water.”

Stef: “Ik vergelijk dat vaak met een auto. Vroeger verbruikte die 20 à 30 liter op 100 kilometer, iedereen vond dat toen normaal omdat de prijs van benzine nog betaalbaar was. Wanneer er dan iets van vuil in de naftbak terechtkwam ging de auto misschien even een hoestbui hebben, maar die startte wel gewoon. Vandaag verbruikt een auto gemiddeld vijf liter op 100 kilometer, maar één kleine vuiltje in de injector en je staat stil. Dat is bij een ketel net hetzelfde. Alles is veel zuiniger geworden, maar ook een stuk fragieler.”

Alex: “Iedereen zegt altijd dat je je huishoudelijke toestellen moet soigneren, net zoals jouw auto. Terwijl je eigenlijk je huis in zijn geheel zou moeten verzorgen en dat doe je onder andere door een ontharder te plaatsen, want het is die ontharder die zorgt dat al jouw toestellen beter én langer zullen werken. 

Dat is zeker het geval bij nieuwbouwprojecten. Als je de investering doet om alles nieuw te plaatsen, dan is een waterontharder een logische aankoop. Bovendien staat tegenwoordig in bijna alle garantievoorwaarden van huishoudelijke toestellen dat het water onthard moet zijn.” 

Zijn klanten zich daar vandaag meer van bewust dan vroeger?

Alex: “Het is zeer verdeeld. Je hebt klanten die er echt nog nooit bij hebben stilgestaan en anderen die er al proactief mee bezig zijn. Die laatste categorie, zijn vaak mensen die zwaar gaan investeren in hun woning en er alles aan willen doen om die investering zo goed mogelijk te beschermen.”

“De producten zijn sterk, maar minstens even belangrijk is de service errond. Er zijn veel goede producten op de markt, maar als de ondersteuning ontbreekt, sta je als installateur alleen.” — Alex Allaert, Dialeau

Hoe is de samenwerking met Watergenius ontstaan?

Alex: “Dat gaat eigenlijk al heel ver terug. We werkten al met Watergenius in onze vorige job en bij de opstart van Dialeau was dat meteen een logische keuze.”

Stef: “De eerste keer was op een vrijdagmiddag om één uur bij Alex in de keuken.”

Senne: “Amai, dat is heel specifiek (lacht).”

Stef: “Ja, ik heb een olifantengeheugen. Daar kan ik niets aan doen.” (iedereen lacht)

Alex: “Tegenwoordig plaatsen we veel van de laatste nieuwe modellen van The One. We werken ook wel graag met de nieuwste oplossingen, een groot deel van ons cliënteel verwacht dat ook van ons. Zeker met die geïntegreerde AI-functionaliteiten, dat is iets wat de klanten ook graag hebben.”

Stef: “De mensen hebben niet alleen graag het nieuwste product, ook het besef rond energiezuinig leven speelt daar een belangrijke rol in. Om een idee te geven: vroeger verbruikte een ontharder voor een gezin van vier personen gemiddeld 300 kilogram zout per jaar. Vandaag is dat al gehalveerd dankzij die nieuwe technologieën.”

Alex, wat onderscheidt Watergenius volgens jou van andere spelers?

Alex: “Voor ons is dat de combinatie van kennis en techniek. De producten zijn sterk, maar minstens even belangrijk is de service errond. Er zijn veel goede producten op de markt, maar als de ondersteuning ontbreekt, sta je als installateur alleen. En dat is net wat je niet wil.

Over het algemeen heb ik ook het gevoel dat Watergenius altijd een stap verder staat dan de rest van de markt.”

Stef: “Dat is ook exact onze betrachting, we willen de leider zijn en niet de volger. In 2016 hebben we de Home Water Station op de markt gebracht. Toen we dat lanceerden, werd daar in het begin wat lacherig over gedaan. Twee jaar later was iedereen op zoek naar iets gelijkaardigs. Het grote verschil is dat wij voor ons product natuurlijk een patent hebben en zij het dus moeten doen met koolstof. Wat op zich ook enkele verbeteringen geeft, maar niet zoals de Home Water Station. Zo zijn wij constant op zoek naar nieuwe opportuniteiten in de markt.

“Onze filosofie is simpel: we nemen altijd op, ook in het weekend.” — Stef Vancoillie, Watergenius

Twee jaar geleden brachten jullie de Home Water Station AI uit, is de concurrentie daar intussen ook al op gesprongen of is dat nog heel uniek?

Stef: “De AI-functie is absoluut uniek. De Home Water Station AI gaat volledig zelf redeneren op basis van het verbruik in de laatste 90 dagen om zo een inschatting te maken van het toekomstig verbruik.”

Alex: “Dat is dus de technische kant die goed moet zitten, maar voor ons zijn de mensen achter het merk van Watergenius minstens even belangrijk. Als je het laat afweten in de ondersteuning, is het voor een installateur heel moeilijk om op een goede manier samen te werken. Er moet gewoon snel geschakeld kunnen worden.”

Stef: “Onze filosofie is simpel: we nemen altijd op, ook in het weekend. Voor ons is dat geen ‘werk’, maar iemand helpen een probleem op te lossen. Dat verschil voel je in een samenwerking.”

Organiseren jullie ook opleidingen om de installateurs kennis te laten maken met nieuwe producten?

Stef: “Wij gaan bij elk nieuw toestel persoonlijk langs om uitleg te geven. En met meer dan 4.500 installateurs organiseren we ook infodagen per provincie. Je ziet daar ook duidelijk twee types installateurs: aan de ene kant heb je de conservatieve installateur die blijft vasthouden aan wat hij kent en aan de andere kant staat de jonge installateur (wijst naar Alex, nvdr.) open voor innovatie.”

Alex: “Even voor de verduidelijking: ik word dit jaar 45, dus ik vrees dat ik niet meer bij de jonge installateurs hoor. (iedereen lacht)”

Hoe zien jullie de toekomst van waterbehandeling?

Stef: “Blijven innoveren. We volgen wereldwijd wat er gebeurt, van Europa tot de VS, en nemen die inzichten mee. Niet om blind te volgen, maar om voorop te blijven lopen. Ook dit jaar zitten er weer een aantal nieuwe zaken in de pijplijn.

Daarnaast wordt CV-waterbehandeling een belangrijke volgende stap in de sector. Als bedrijf moet je altijd waakzaam blijven en zorgen dat je de trein niet mist, maar dat maakt het ook boeiend.”

Alex: “We zitten ook met een grote bol.com-generatie waar snelheid primeert. Daarom proberen wij ook telkens om binnen de 24 uur ter plekke te zijn bij acute problemen, wat voor onze sector toch ook redelijk uniek is.”

Tot slot, hoe zou je de samenwerking met Watergenius omschrijven in drie woorden?

Alex: “Kwalitatief, persoonlijk en innoverend.”

Stef: “Dat had ik zelf niet beter kunnen verwoorden.” 

Wat dit gesprek vooral duidelijk maakt is dat een sterke samenwerking niet alleen draait om het product, maar om de mensen erachter. Technologie is belangrijk, maar vertrouwen, bereikbaarheid en visie maken het verschil op lange termijn. En net daar vinden Dialeau en Watergenius elkaar.

Ben je een installateur die zich herkent in deze aanpak en op zoek is naar betrouwbare producten en sterke ondersteuning? Word dan Watergenius-partner en geniet van de voordelen van samenwerken met een marktleider in watertechnologie.